মেয়রের অপ-এড: স্বাদযুক্ত ভ্যাপস থেকে আমাদের তরুণদের রক্ষা করতে হবে

মেয়র এরিক অ্যাডামস্ বলেছেন, আমাদের শিশু কিশোর তরুণদের স্বাস্থ্যের জন্য একটি প্রধান ঝুঁকি হল নিকোটিন ভিত্তিক পণ্য। যার মধ্যে সিগারেট এবং ই-সিগারেট রয়েছে। এগুলো ভ্যাপস্ নামেও পরিচিত। অ্যাডামস্ বলেন, সিটি মেয়র হিসাবে আমার সবচেয়ে পবিত্র প্রতিশ্রুতিগুলির মধ্যে একটি হল-আমাদের সন্তানদের  নিরাপদ রাখা। 

১৭ জুলাই সোমবার সাপ্তাহিক অপ-এডে কলামে মেয়র অ্যাডামস্ বলেন, একটি শহর এবং জাতি হিসাবে আমরা যুবকদের ধূমপান থেকে নিরাপদ রাখায় ব্যাপক উন্নতি করেছি। যুবকদের ধূমপানের হার ২০০০ সালে ২৩ শতাংশ থেকে ২০২১সালে ২.৩ শতাংশে নেমে এসেছে। স্কুলে শিক্ষার্থীদের সংখ্যা আবারও বাড়ছে। তিনি বলেন, ভ্যাপস্ নিকোটিন দিয়ে প্যাক করা হয়। এটি একটি বিষাক্ত এবং অত্যন্ত আসক্তিযুক্ত রাসায়নিক। যা কিশোর-তরুনদের  মন এবং শরীরের জন্য নিশ্চিতভাবে ক্ষতিকর।

অ্যাডামস্ বলেন, আরও ভয়ংকর সংবাদ হচ্ছে কিছু কোম্পানি 'স্ট্রবেরি মিল্কশেক, কোলা এবং পিনা কোলাডা'-এর মতো ভ্যাপস্বাদের বিজ্ঞাপন দিয়ে আমাদের সন্তানদের প্রলুব্ধ করছে। তাদের পণ্যের প্যাকেজিং প্রায়শই রঙিন হয়, সেখানে থাকে শিশুদের কার্টুন চরিত্রগুলি যা তরুণদের নজর কাড়তে ডিজাইন করা হয়। এটা বেআইনি। কোম্পানিগুলি আমাদের সন্তানদের ঝুঁকির মধ্যে রাখলে প্রশাসন তাদের পাশে দাঁড়াবে না বলে মেয়র বলেছেন। 

গত সপ্তাহে স্বাদযুক্ত, ডিসপোজেবল ই-সিগারেটের চারটি পরিবেশকের বিরুদ্ধে একটি মেজর ফেডারেল মামলা করার ঘোষণা দিয়েছেন বলে জানান মেয়র অ্যাডামস্। তিনি বলেন, আমাদের মামলায় স্বাদযুক্ত ভ্যাপ-এর চারটি পরিবেশকের নাম রয়েছে। যারা লোকজনকে ব্যবহার করে লাভবান হচ্ছে এবং আমাদের তরুণদের ক্ষতি করছে। মেয়র জানান, আমরা আদালতের আদেশ চেয়েছি। যা এই পরিবেশকদের তাদের বিপজ্জনক স্বাদযুক্ত পণ্যগুলিকে নিউ ইয়র্ক সিটিতে সরবরাহ করা থেকে বিরত রাখবে। তারা ইতিমধ্যেই আমাদের সন্তানদের যে ক্ষতি করেছে, তার জন্য এসব কোম্পানির  কাছে ক্ষতিপূরণ চাওয়া হয়েছে বলে তিনি জানান। 

মেয়র বলেন, বাচ্চারা যখন ইয়থ-ফ্রেন্ডলি প্যাকেজিং দেখে তখন তারা ভাবতে পারে যে, এটি এমন কিছু যা আমার চেষ্টা করা দরকার; এটি এমন কিছু যা আমার ক্ষতি করবে না।' 

এ বিষয়ে পরিবারগুলির আরো স্পষ্ট ধারণা থাকা চাই বলে মনে করেন সিটি মেয়র। তিনি বলেন, এটি শতভাগ মিথ্যা।নিকোটিন মূলত শেখার এবং মনোনিবেশ করার ক্ষমতাকে প্রভাবিত করে এবং বাচ্চাদের প্রত্যাহারের লক্ষণগুলির মধ্যে বিরক্তি, উদ্বেগ এবং বিষণ্ণতা অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে। আর যারা ইতোমধ্যেই মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে সংগ্রাম করছে, এমন সময়ে তাদের মানসিক স্বাস্থ্যের আরো অবনতি হয়। 

২০২১ সালে, সারা দেশজুড়ে পাবলিক হাইস্কুলে ১০জনের মধ্যে ১ জনের বেশি শিক্ষার্থী ই-সিগারেট ব্যবহার করে বলে রিপোর্ট করা হয়েছে। মেয়র বলেন, রঙিন প্যাকেজিং এবং আকর্ষণীয় ফ্লেভার সহ স্বাদযুক্ত ই-সিগারেট হল দীর্ঘমেয়াদী ই-সিগারেট ব্যবহারের প্রবেশদ্বার। ৮১ শতাাংশ প্রথমবার ব্যবহারকারী এবং ১২-১৭ বছর বয়সীরা স্বাদযুক্ত পণ্য দিয়ে শুরু করেছে।বেশিরভাগই আগে কখনও ধূমপান করেনি। তরুণ ই-সিগারেট ব্যবহারকারীদের একটি সিংহভাগই পরিবর্তিতে ভ্যাপ বেছে নেয়। কারণ তারা স্বাদের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ে।

মেয়র জোর দিয়ে বলেন, আমরা এই লোভী, ক্ষতিকর অবৈধ কাজটি প্রকাশ্যে চলতে দেব না। আমরা এই নিকোটিন-পুশারগুলিকে আমাদের বাচ্চাদের স্বাস্থ্যের ক্ষতি করার অনুমতি দেব না, আমাদের শিক্ষার্থীদের আসক্তির পথে আনতে, তাদের সারাজীবনের জন্য গ্রাহক এবং ব্যবহারকারী করে তুলতে দেব না। ভয়ানক নিকোটিনের কারণে আমাদের বাচ্চাদের অজানা দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্য সঙ্কটগুলোতে পড়তে দেব না। মেয়র বলেন, আমাদের সন্তানদের সুরক্ষিত রাখার জন্য যা যা করা দরকার আমরা তা করব এবং আমাদের মামলা চারটি কোম্পানির বিরুদ্ধে চলবে।