নিউইয়র্ক সিটি সাশ্রয়ী শিশু যত্নের পথে এক নতুন অধ্যায়ে প্রবেশ করেছে। শহর প্রশাসন ঘোষণা করেছে ‘মিউনিসিপাল চাইল্ড কেয়ার পাইলট প্রোগ্রাম’, যার মাধ্যমে প্রথমবারের মতো শহরের নিজস্ব কর্মীদের জন্য তাদের কর্মস্থলেই বিনামূল্যে শিশু যত্ন কেন্দ্র স্থাপন করা হবে। এই উদ্যোগের সঙ্গে ১০ মিলিয়ন ডলারের অতিরিক্ত বিনিয়োগ শহরকে সর্বজনীন শিশু যত্নের লক্ষ্যের আরও কাছাকাছি নিয়ে যাচ্ছে এবং কর্মজীবী পরিবারগুলোর জন্য আশার আলো জাগাচ্ছে।
যুক্তরাষ্ট্রে নিউইয়র্ক সিটিতে শিশু যত্নের খরচ তুলনামূলকভাবে বেশি। ফলে অনেক পরিবার শিশু যত্নের ব্যয় বহন করতে হিমশিম খাচ্ছে। এ বাস্তবতা বিবেচনায় নিয়ে সিটি মেয়র এরিক অ্যাডামস্ সাশ্রয়ী শিশু যত্নকে অগ্রাধিকার দিচ্ছেন।
সোমবার (২৭ অক্টোবর ২৭) কমিউনিটি অপ-এডে অ্যাডামস্ জানান, এই প্রোগ্রামটি আগামী বছরের সেপ্টেম্বরে শুরু হবে। এর অধীনে ডিপার্টমেন্ট অফ সিটিওয়াইড অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ সার্ভিসেসর কর্মীদের জন্য কর্মস্থলেই সাশ্রয়ী শিশু পরিচর্যার ব্যবস্থা করা হবে। অব্যবহৃত সিটি-মালিকানাধীন স্থানগুলোকে কর্মীদের জন্য অন-সাইট, বিনামূল্যে শিশু পরিচর্যা কেন্দ্রে রূপান্তরিত করা হবে। কর্মীরা কাজ করার সময়ই জানতে পারবেন যে তাদের শিশুরা পাশেই নিরাপদে এবং ভালোভাবে আছে।
এছাড়াও, দুই বছর বা তার কম বয়সী নিম্ন আয়ের পরিবারের শিশুদের জন্য বিনামূল্যে শিশু পরিচর্যা প্রদানের লক্ষ্যে ১০ মিলিয়ন ডলারের একটি যুগান্তকারী পাইলট প্রোগ্রামে বিনিয়োগ করা হয়েছে। এই পদক্ষেপগুলো শহরকে সার্বজনীন শিশু পরিচর্যার দিকে দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যাবে।
মেয়র অ্যাডামস্ বলেন, “সিটি কর্মীরা এই শহরের চালিকাশক্তি। তারা রাস্তা পরিষ্কার করেন, সন্তানদের শিক্ষা দেন এবং আমাদের নিরাপদ রাখেন। নতুন শিশু যত্ন কর্মসূচির মাধ্যমে শহর প্রশাসন এই পরিশ্রমী নিউইয়র্কারদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে। ১০ মিলিয়ন ডলারের এই বিনিয়োগ সিটি কর্মীদের কর্ম-পরিবার ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করবে, যা বিশেষ করে কর্মজীবী মায়েদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
তিনি আরও জানান, “সন্তান লালন-পালনের জন্য কর্মক্ষেত্র থেকে দূরে থাকলে মায়েরা গড়ে তাদের জীবদ্দশায় ১ লাখ ৪৫ হাজার ডলার উপার্জন থেকে বঞ্চিত হন। বাবা-মা কর্মক্ষেত্র ছাড়তে বাধ্য হলে পরিবার সংগ্রাম করে এবং দেশের অর্থনীতি দুর্বল হয়।”
অ্যাডামস্ তার মায়ের কষ্টের ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা তুলে ধরেন, যেখানে তার মা তিনটি কাজ করা সত্ত্বেও শিশু পরিচর্যার খরচ বহন করতে পারেননি, ফলে তার বোনকে তার এবং ভাইবোনদের দেখাশোনা করতে হয়েছিল।
‘মিউনিসিপাল চাইল্ড কেয়ার পাইলট প্রোগ্রাম’ আগের ধারাবাহিক কাজেরই একটি সম্প্রসারণ। ইতোমধ্যে ১ লাখ সরকারি কর্মীর জন্য ৩৬০ মিলিয়ন ডলারের শিক্ষাঋণ মওকুফ করা হয়েছে। এছাড়াও, “বেস্ট বাজেট এভার” উদ্যোগের মাধ্যমে ৭০ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করা হয়েছে প্রি-কে বিশেষ শিক্ষা কর্মসূচিতে, যেখানে শিশুদের জন্য প্রয়োজনীয় অকুপেশনাল থেরাপি, স্পিচ থেরাপি ও অন্যান্য সহায়তা সেবা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। প্রারম্ভিক শৈশব শিক্ষায় অতিরিক্ত ১৭০ মিলিয়ন ডলার যোগ করা হয়েছে।
এই প্রশাসন ক্ষমতায় আসার পর থেকে ভর্তুকিযুক্ত শিশু পরিচর্যার খরচ ৯০ শতাংশের বেশি কমানো হয়েছে। ফলে বার্ষিক ৫৫ হাজার ডলার আয় করা একটি পরিবার ২০২২ সালে যেখানে সপ্তাহে ৫৫ ডলার শিশু যত্নে ব্যয় করত, এখন তা কমে দাঁড়িয়েছে মাত্র ৪ ডলার ৮০ সেন্টে।
মেয়র অ্যাডামস্ বলেন, “নিউইয়র্ক জানে একটি শিশুকে বড় করতে পুরো শহরের সহযোগিতা লাগে। এই ধারাবাহিক বিনিয়োগগুলির মাধ্যমে আমরা কেবল শহরকে আরও সাশ্রয়ী করে তুলছি না, বরং পরিবার গড়ে তুলতে ও আমেরিকান স্বপ্নকে সার্থক করতে এটিকে সেরা জায়গা করে তুলছি।”
নিউইয়র্ক থেকে আরো পড়ুন
এ সম্পর্কিত আরো পড়ুন
সর্বশেষ
